1月23日，遭遇百年难遇的暴风雪袭击的纽约城，发生了一场火灾。这场发生在有100年历史的地铁里的大火，不仅仅烧毁了一个信号室，更使地铁A和C两条线路陷入瘫痪，要全面恢复运营至少要等3至5年。有关部门形容，此次火灾堪称“9·11”恐怖袭击之后纽约地铁设施所遭受到的最严重的一次损害。

      3小时大火烧坏信号室

      其实火灾对于纽约地铁来说并不是什么新鲜事，每个月，纽约地铁系统发生的火灾平均达到100多起，但大多数都没有造成人员或财产损失。也许正因如此，23日下午2时04分，钱博斯街地铁站北端的一间信号传播室发生火灾时，地铁工作人员并没有太过紧张。

      20多分钟之后，消防局才意识到问题的严重性，发出了“全体出动”的命令。12支消防分队、60名消防员被派到现场。直到下午5时20分火势才被扑灭。一名消防员说：“房间基本上彻底烧毁，所有的继电器和电线都报废了。”大火烧毁的信号传播室里安装着近600个继电器、变电器和电路开关等，而这些设备对于传输地铁运行的方位都至关重要。

      流浪汉点火取暖引灾情
 
     调查人员初步认为，火灾起因是在地铁里栖身的流浪人员点火取暖。火灾过后，调查人员在废墟附近发现了一堆木头和垃圾。实际上，经常有无家可归人士在钱博斯街地铁站出入。根据地铁站的政策，在严寒时节地铁警察无权把他们赶出去。

      此次火灾也暴露了地铁站被挪用作流浪汉栖身之处所带来的风险。去年4月，纽约市政府曾作了一项统计，在曼哈顿区和布鲁克林区地铁里流浪的无家可归人士有582人，但是一些慈善组织说，实际的人数要远远高于这个数目。

      地铁线路停运市民遭殃

      火灾过后，地铁正常运行受到冲击。A线的发车率缩减到正常的1/3，而C线则彻底停运，这就意味着以往每天搭乘这两条线路的58万名纽约人将不得不忍受更加漫长的等车时间。24日一大早，纽约市民开始尝到火灾带来的恶果。51岁的安娜等了30多分钟，却始终没有等来她想坐的A线车。她抱怨说：“没有人告诉我们发生了什么事，我只能呆在这里等着奇迹发生。现在只要来一辆车，我就马上坐上去，我顾不上管车子要开到哪里。”

      全面恢复要等3至5年

      纽约市交通局发布声明，称“近期没有恢复C线运营的计划”。但是市民们要担心的，不仅仅是可能持续几个星期甚至几个月的停运，而是将会持续好几年的地铁设备修复。纽约市交通局主席鲁特表示，要修复在大火中被毁的继电器等设备，估计要花上“几百万美元，还有好几年时间”。初步估计需3至5年。

      此次在火灾中毁于一旦的信号室是地铁信号传播系统的一部分。在全长1162公里的线路上，分布着几十个类似的信号传播室。这套传播设备自从1904年纽约市地铁投入使用以来，100年来一直在持续使用。有消息说，全世界只有两家公司能够修理这些设备。