外部电源供电方式直接涉及城市电网与地铁轨道交通系统的接口问题，是地铁供电系统设计中的重要组成部分，正确选择外部电源供电方式对于地铁建设是非常重要的。目前国内地铁采用的供电方式主要有3种类型：集中供电方式、分散供电方式和混合供电方式。由于混合供电方式结构复杂，设备选型繁琐，并且外电源网压不同，难于调度，不便管理，所以一般不被采用。集中式供电相比于分散式供电，在供电可靠性、供电质量、运营管理、施工难易程度及其对城市电网的影响等方面都有很大的优势，目前我国主要城市的轨道交通供电系统多采用集中式的供电方式。从供电可靠性角度而言，采用集中供电方式时，由于主变电所进线电压等级较高，电气设备绝缘等级也相应提高；继电保护配置也较高，线路故障率相对较低；同时，主变电所与城市电网接口较少，城市其它负荷对地铁供电系统干扰较少。因此，采用集中供电方式时地铁供电系统可靠性比较高。一路电源或主变压器故障，都不会影响地铁供电系统的正常运行。即使在极端故障情况下，如1座主变电所全所解列时，通过闭合联络开关，仍可以由另1座主变电所向全线的地铁变电所供电。采用分散供电方式时，开闭所从城市电网的不同变电站引入两路独立电源，这种运行方式理论上讲是比较可靠的。但是由于城市电网10 kV系统接入用户较多，各种用户所带负荷不同，产生的影响也就不同（如电压畸变与电压波动等），而且10 kV处于城市电网继电保护的中、末端，因此地铁供电系统的运行难免会受到其它用户的干扰，其供电可靠性相对较差。

      牵引供电制式是指轨道交通的供电系统向电动车组或电力机车供电所采用的电流制式、电压等级和供电方式。一个地区的轨道交通牵引供电制式，影响到整个线网的供电设施和车辆配置、城市景观、居民出行的方便、城市轨道交通工程建设的投资和效益等多方面，具有重要的社会意义和经济意义。

     城市轨道交通和地铁的牵引供电系统通常均采用较低电压的直流供电制式，主要原因是：（1）由于直流制供电无电抗压降，因而比交流制供电的电压损失小；（2）电网的供电范围、电动车辆的功率都不大，均不需太高的供电电压；（3）城市轨道交通和地铁的供电路线都处在城市建筑群之间，供电电压不宜过高，以确保安全。基于上述原因，世界各国城市轨道交通的供电电压均在550～1550V之间，我国国标亦规定为750V和1500V，不推荐600V电压等级。

      近年来，由于交流变频调速技术的发展，车辆的牵引电动机已主动采用结构简单、运行可靠、价格低廉的鼠笼式交流异步电动机替代原先的直流电动机。在城市轨道交通中采用交流变频调速异步牵引电动机是一项新技术，也是牵引动力的发展方向，具有非常广阔的发展前景。

      以武汉市城轨交通为例，由于其自身的特点，线网规模庞大，交通线网自成体系，不受周边城市影响，不仅市域快线与市区线之间供电制式的协调对供电的可靠性会产生影响，规划中共12条轨道线的线与线之间的关联也会对整个城市线网的供电可靠性产生影响。目前的城轨1号线、2号线和4号线采用了第三轨制式，在武汉市城市轨道交通牵引供电制式的研究中，从保证供电可靠性的方面考虑，对于采用何种供电制式，不能仅仅从接触网和接触轨本身的可靠性方面进行考虑，也必须结合武汉市城轨交通建设的实际和整个城轨交通线网规划，从整体上对城轨牵引供电制式进行合理的协调和适当的统一。